Wipala, sabor que da energía con raíces ecuatorianas

Wipala Snacks nació como una tesis universitaria, pero desde el inicio sus fundadores decidieron que no sería simplemente un proyecto académico. Mario Torres y Jaime Santillán querían construir una empresa capaz de transformar ingredientes ecuatorianos en productos con valor agregado, identidad propia y potencial para competir fuera del país.

Jaime estaba vinculado al mundo de los granos andinos, mientras Mario conocía de cerca el negocio de las frutas y el banano. De esa combinación surgió la primera idea: una barra energética elaborada con frutas y granos nacionales. Desde ese momento decidieron que el proyecto no sería una tarea universitaria más, sino algo que pudiera convertirse en una propuesta de vida y posteriormente en una empresa.

Pensar más allá del país

Desde el comienzo, la mirada estuvo puesta más allá del mercado local. La tesis planteaba la exportación de barras energéticas orgánicas a Estados Unidos y, aunque la empresa todavía daba sus primeros pasos, sus fundadores ya pensaban en desarrollar una marca con capacidad de crecer y ampliar su portafolio.

Incluso imaginaron productos que reunieran ingredientes de la Costa, Sierra, Amazonía y Galápagos con la intención de representar al país entero dentro de un mismo snack. Llevar esa fórmula a todos los productos resultó complejo, pero aquella idea terminó definiendo una parte importante de la personalidad de Wipala.

Identidad desde el origen

La cultura andina se convirtió en uno de los pilares de la marca. Está presente en sus empaques, en la selección de ingredientes y también en valores relacionados con el cuidado de la naturaleza, las comunidades y los animales. Wipala trabaja con comunidades pequeñas, utiliza ingredientes ecuatorianos y busca promover materias primas que poseen un importante valor nutricional, pero que todavía tienen espacio para ganar mayor reconocimiento.

Dentro del desarrollo de sus productos existe además una regla clara: deben contener al menos un ingrediente andino. Quinoa, amaranto, cúrcuma y maca han formado parte de esa búsqueda. Para sus fundadores, muchas empresas pueden producir una barra o un snack, pero resulta mucho más difícil reproducir la identidad que existe detrás de una marca.

Escuchar al consumidor

Esa identidad no depende únicamente de lo que aparece en el empaque, sino también de la manera en que se toman decisiones y se construye la relación con quienes participan en la cadena productiva.

El proceso también ha implicado aprender a escuchar al consumidor. En una primera etapa, Wipala se concentró especialmente en incorporar ingredientes con alto valor nutricional, pero con el tiempo comprendió que una buena formulación debía responder también a un aspecto esencial: el sabor.

Actualmente, cada nuevo producto busca equilibrar nutrición, ingredientes ecuatorianos, disponibilidad, costos y una experiencia agradable para quien lo consume. Mantener las raíces no significa quedarse inmóvil, sino encontrar nuevas maneras de presentar esos ingredientes a públicos diferentes.

Volver a las raíces

Esa filosofía también se refleja en la comunicación de la marca. Wipala denomina “la tribu” a su comunidad y alrededor de ella promueve ideas relacionadas con el autocuidado, la naturaleza y la conexión con el origen. Uno de sus conceptos centrales es “volver a tus raíces”, una invitación a detenerse dentro de una vida acelerada y recordar de dónde vienen los alimentos, las costumbres y las decisiones que forman parte de lo cotidiano.

La empresa buscó trasladar esos principios a su propia gestión y obtuvo la certificación internacional de Empresa B, un proceso que tomó más de dos años y que evalúa el impacto económico, social y ambiental de las organizaciones, además de sus procesos internos, la relación con las comunidades, la equidad y las oportunidades que generan para sus colaboradores.

“Que nos roben la identidad es muy difícil. Ese es nuestro punto a destacar”.

La vocación internacional nunca desapareció. Encontrar productos ecuatorianos compitiendo en otros mercados es uno de los aspectos que mayor satisfacción genera a sus fundadores. Para ellos, en Ecuador existen emprendimientos capaces de destacar por innovación, diseño, calidad y propuesta de valor.

Lo que comenzó como una tesis universitaria terminó convirtiéndose en una marca que encontró en sus raíces una forma de diferenciarse. Wipala demuestra que agregar valor a los ingredientes ecuatorianos no significa alejarse de su origen, sino aprovecharlo para construir productos contemporáneos, conectar con nuevas audiencias y demostrar que desde Ecuador también pueden desarrollarse propuestas capaces de mirar al mundo.