El adiós de una leyenda: ¿quién usará el número 10 de Messi en Argentina?

Lionel Messi se retiró de la selección argentina. Está escrito en pasado porque nunca más lo volveremos a ver con la camiseta albiceleste en un partido oficial. Pero Messi siempre nos sorprende. De él, siempre se termina hablando en presente. Desde ahora, se discute si ya es el mejor de la historia. Se discute si habrá otro jugador capaz de conseguir lo que hizo. En un fútbol actual donde impera lo físico, Messi era cada vez más efectivo.

También es inevitable discutir sobre quién heredará su camiseta albiceleste con el número 10. ¿Hay un jugador capaz de igualarlo? Porque Messi no solo fue éxitos. También fue resiliencia, sacrificio y lucha ante la adversidad. Perdió dos finales de Copa América y la del Mundial Brasil 2014 y dijo: “Lo busqué. Era lo que más deseaba. No se me dio. Creo que ya está”. Renunció. Y volvió. Porque había que intentarlo. Ahí su gran mérito. Nos demostró que hay que luchar. Muchas veces el talento no es suficiente. Hay que secarse las lágrimas, levantarse, volver a intentarlo y persistir.

Tropezar y levantarse para volverlo a intentar

Regresó para conseguir la clasificación al Mundial 2018. Y, en el partido decisivo, ante Ecuador, hizo tres goles en el estadio Atahualpa. Tres goles que metieron a Argentina en la cita mundialista, torneo del que Argentina se despidió temprano de la mano del entrenador Jorge Sampaoli.

Pero el crack persistió. Sus palabras resumen las razones de su persistencia. “Quiero terminar mi carrera y haber ganado algo con la Selección. Y, si no, al menos haberlo intentado todas las veces posibles. Tropezar, volver a levantarse e intentarlo otra vez. Hay que luchar por los sueños. Eso es la vida”.

Llegó al Mundial de Catar 2022 con 35 años, cuando se creía que estaba ya en el ocaso de su carrera. Llegó impulsado por dos títulos que demostraron su lucha: la Copa América 2021 y la Finalissima 2022. Fueron un nuevo soplo de juventud. Se presentó en Catar y consiguió su obra cumbre: el anhelado Mundial. Se midió a Mbappe en la final mundialista más reñida de la historia: empate 3 -3 en el tiempo reglamentario y la prórroga y 4-2 a favor de Argentina en los sufridos penales.

En las tribunas estuvieron su esposa Antonella Rocuzzo, sus tres hijos, su madre y su recientemente fallecido padre, Jorge. Porque Messi también era imagen de familia. En una sociedad cambiante, mostró que el apoyo emocional que brinda una familia es un gran motor para enfrentar la presión de la alta competencia.

Con ese éxito, se ganó por fin el corazón del hincha argentino, pasional como ninguno. Ese hincha lo criticó tras las finales perdidas, pero después lo elevó a Dios tras ganar en Catar. Porque en Argentina el fútbol es una religión. Y se lo vive así. No se puede de otra forma.

Messi, en el último baile

Parecía, entonces, que no había ya nada más que demostrar. Pero había un último baile. ‘Lio’ fue al Mundial 2026 con 39 años. Y rozó la proeza. Se enfrentó a jugadores rebosantes de juventud. Varios de ellos recién iban a la escuela cuando Messi daba sus primeros pasos en el fútbol profesional con el Barcelona de España.

Llegó a la final ante una selección española muy superior. El partido se decidió tan solo por 1-0 a favor de los españoles. Más adelante, en la carta de su despedida, Messi confesó que lo intentó hasta el final, “pero las piernas ya no le daban”.

Esa carta la había escrito apenas dos días después de haber perdido la final con España, el 19 de julio. La tenía guardada y se decidió a publicarla recientemente. Una decisión que se aceleró por la muerte de su progenitor.

Sin su padre ya no tenía a su hincha número uno, para el que siempre jugó.

El sucesor del número 10

El adiós de Messi a la Albiceleste generó una unánime reacción del mundo del fútbol. Muchos de los que reaccionaron fueron sus compañeros, algunos de ellos son los que podrían heredar el número 10: Nico Paz Lautaro Martínez, Alexis Maccalister, Enzo Fernández, Franco Mastantuono, Julián Álvarez, Thiago Almada... ¿Será alguno de ellos el elegido?

Nico Paz aparece como el más opcionado, según la prensa argentina. Paz, de apenas 21 años, usa precisamente el número 10 en el Como del fútbol italiano. Tendría la misión de portal el dorsal que ‘Lio’ llevó por 17 años consecutivos en su selección, con la que disputó 177 partidos y se convirtió en el máximo goleador con 125 anotaciones.

Lo cierto es que Nico Paz o el elegido para reemplazar a Messi será un jugador con características diferentes, que obligará a una reestructuración de la selección argentina.

También se despidió Nicolás Otamendi y está en duda la continuidad de otros como Leandro Paredes o el ‘Dibu’ Martínez.

Tampoco se ha definido la continuidad del entrenador Lionel Scaloni, el hombre que supo construir un equipo alrededor de Messi para potenciarlo y fortalecer así el juego colectivo. Si Scaloni continúa, elegiría a Paz para que use el ‘10’. Será una nueva era sin Messi en cancha, pero con él en una mesa especial donde se sientan apenas pocos en el fútbol: Pele, Maradona, Johan Cruyff…