La epilepsia es una condición neurológica que afecta a aproximadamente 50 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), convirtiéndola en una de las enfermedades neurológicas más frecuentes a nivel global. 1 En Ecuador, se estima que aproximadamente 7 a 12 de cada 1.000 habitantes padecen epilepsia activa, y cada año se diagnostican entre 12.000 y 18.000 nuevos casos. 

La epilepsia se manifiesta a través de crisis recurrentes provocadas por descargas eléctricas anormales en grupos de neuronas. La doctora Sottano explicó este fenómeno
de forma didáctica: El cerebro trabaja con señales eléctricas; las neuronas comparten electricidad para funcionar. Cuando ocurre la epilepsia, esas neuronas se activan simultáneamente en una zona específica o en todo el cerebro, generando una crisis eléctrica. Para visualizarlo, imaginen una ciudad de noche vista desde el cielo, donde de pronto todas las luces de una zona se encienden al mismo tiempo.

Las causas de estas crisis son diversas: traumatismos craneoencefálicos, accidentes
cerebrovasculares (ACV), infecciones del sistema nervioso central, y trastornos genéticos o
metabólicos, entre otros.

En América Latina, destaca la neurocisticercosis —una infección parasitaria causada por la Taenia solium— como una de las principales causas de epilepsia adquirida. La prevalencia de epilepsia activa varía considerablemente en la región, con estudios que reportan entre 3.4 y 57 casos por cada 1.000 habitantes, lo que evidencia la necesidad de estudios epidemiológicos más homogéneos. Esta heterogeneidad también refleja desigualdades en factores ambientales, acceso a salud y condiciones socioeconómicas. 

Uno de los mayores desafíos en Latinoamérica es la brecha en el acceso al tratamiento: más de la mitad de las personas con epilepsia no reciben atención médica adecuada, lo que contribuye a una mayor tasa de mortalidad (1.04 por cada 100.000 habitantes) en comparación con países de altos ingresos.